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Historia de los Internacionales de Andalucía U12

El responsable de las categorías U12 de la Federación Andaluza de Tenis, David Clavero, en sus viajes internacionales con los tenistas andaluces U12, sobre todo a Francia y Portugal, admiraba estos torneos y le fascinaba la gran experiencia que significaba para los jugadores andaluces. Durante 6 años viajó al Tennis Europe de Las Azores. Allí, el director del Torneo Azores Open U12, Nuno Leon Mota, le animó a que organizará uno en Andalucía, como una oportunidad para que los jugadores andaluces pudieran jugar contra chavales de otros países sin tener que salir de la región.

En aquellos momentos, en España solamente había un Tennis Europe U12 de esas características. No fue hasta el año 2012, cuando se celebraría la primera edición de los Internacionales de Andalucía U12, en la ciudad de Loja (Granada), en el Club de Tenis Frontil. Durante dos ediciones se celebraron en Loja (Granada), en el 2012 y 2013. En estas dos ediciones, el torneo realmente se llamaba “Torneo Internacional Sub12 Ciudad de Loja”.

En estas dos ediciones, estuvieron las primeras raquetas nacionales como Nicolás Álvarez Varona (jugador ATP), Carlota Molina, Mario Mansilla, Pablo Llamas (jugador ATP) y Marta del Pino, así como los mejores jugadores andaluces. Estas dos primeras ediciones cumplieron las expectativas, donde los jugadores andaluces tuvieron ocasión de jugar contra jugadores de 16 países diferentes.

La jugadora rusa Ekaterina Makarova (mejor ranking WTA 10ª) disputó la primera edición. En la primera edición (2012), los vencedores fueron el español Ramiro Laguna y la rusa Ekaterina Makarova (mejor ranking WTA 10ª).

En la edición del 2013, también celebrada en Loja (Granada), los vencedores fueron el español Nicolás Álvarez Varona y la española Cristina Mayorova. En el 2014 se cambia de escenario y se disputa en las instalaciones de la Federación Andaluza de Tenis, en el Centro de Tecnificación Blas Infante, de Sevilla. A partir de esta edición, el torneo se denomina “Internacionales de Andalucía Sub 12”.

Andalucía era el gran dominador en España de la categoría sub 12 con jugadores de la talla de Pablo Llamas, Ángel Guerrero, Alejandro Turriziani (Campeón de Europa U14 con España), Alejandro Correa (Campeón de Europa U14 con España), Mª Dolores López (campeona Longines U13 Roland Garros) o María Berlanga, muchos de ellos, campeones o subcampeones de España. También participaron Anne Mintegui (ha jugado en el 2020 el Open de Australia Junior), Diego Barreto o Carlos Alcaraz (jugador de 17 años con puntos ATP).

En el 2014, los vencedores fueron el español Diego Barreto y la finlandesa Ella Haavisto. En el 2015 y también en las instalaciones de la Federación Andaluza de Tenis en Sevilla, los vencedores fueron el español Alejandro Turriziani y la española María Berlanga.

En el 2016, los Internacionales de Andalucía se trasladan a Málaga para celebrarse en el Inacua Centro de Raqueta. Las mejores raquetas andaluzas y españolas asisten al torneo como Daniel Mérida, Luis Utrilla, Pedro Ródenas, Victoria Jiménez (campeona del Open Australia Junior con 15 años), Alejandro Melero y los andaluces Carlos Guerrero, Pepe León, Enma Sánchez y Ariana Geerlings. Los vencedores de la edición del 2016 fueron el portugués Diogo Morais y la española Enma Sánchez.

En la edición del 2017 y celebrada también en Málaga, los vencedores fueron el ruso Pavel Lagutin y la española Arianna Geerlings. En el 2018, los Internacionales de Andalucía U12 se trasladan a Pozoblanco (Córdoba). Una ciudad donde se han celebrado ATP Challengers e ITF WTA y actualmente se celebra un ITF Futures. Dos semanas de tenis en Pozoblanco, con la disputa del Tennis Europe U12 y a continuación, el ITF Futures. Es a partir de aquí, donde los Internacionales de Andalucía U12 sufren una gran transformación, sobre todo a nivel organizativo.

Un cambio en todos los aspectos de funcionamiento, organización, difusión. Desfile por países en la inauguración, test de velocidad de saque, clinic de los jugadores con los más pequeños, alimentación muy cuidada, mucho público, transporte oficial, pack de bienvenida a los jugadores y detalles con los jugadores y familias para disfrutar de la estancia y del torneo. TENNIS EUROPE concedió el premio a la organización y difusión del torneo. En esta edición, hubo la presencia de 4 jugadores locales, donde dos de ellos alcanzaron las semifinales. Los vencedores fueron el español Roger Pascual (campeón de España U12) y la también española, Luna Di Noto.

En el 2019, también celebrado en Pozoblanco (Córdoba) y estrenando categoría 1, el torneo da un salto más en cuanto a participación y organización. La participación aumenta en número de jugadores, teniendo ya una fase previa más amplia. Se incrementan las actividades paralelas al torneo, con la presentación-desfile por países, test de velocidad de saques, clinic con la marca Babolat, clinic con los jugadores del torneo, más todos los servicios asociados al torneo, que hacen que Pozoblanco, sea más que un torneo internacional de Tenis. En esta edición se impone el suizo Flynn Richter (componente de la selección suiza U12) y la española Alexia González (componente de la selección española U12). Este año se vuelve a contar con el campeón y subcampeón de España, hecho que ha ocurrido en 5 ocasiones (2013 Nicolás Álvarez – Álvaro Nuñez) (2015 María Berlanga y Mª Dolores López) (2017 Pepe León, Alejandro Melero, Victoria Jiménez y Arianna Geerlings) (2019 Andrés Santamarta y Keony Puig).

Otros/as jugadores/as internacionales presentes en Pozoblanco han defendido a sus selecciones nacionales. Esto nos da una idea que los Internacionales de Andalucía U12 es ya un referente en el calendario nacional y que empieza a sonar mucho fuera de nuestras fronteras, como es el hecho de que en la última edición, el campeón masculino (Flynn Richter) fuera integrante del equipo nacional suizo.

Seguimos trabajando para que este torneo se convierta en un referente del calendario internacional, donde se den cita las mejores promesas del tenis. Por los Internacionales de Andalucía U12 han pasado jugadores que están a las puertas de triunfar en el tenis profesional tales como el murciano Carlos Alcaraz, el jerezano Pablo Llamas o la flamante campeona junior del Open de Australia, la andorrana Victoria Jiménez. Nuestro objetivo es colocar a este maravilloso evento deportivo como uno de los Torneos más importantes de Europa. Esto supone una oportunidad excepcional para que los tenistas andaluces puedan jugar con jugadores del nivel internacional y que Pozoblanco y la comarca de Los Pedroches, sea conocida por el nivel deportivo y organizativo a escala nacional y europea. En Pozoblanco se encuentran los mejores ingredientes para participar y disfrutar de un gran torneo de tenis.